Пакаранне золатам (Маруа)
Вельмі кароткі змест
Нью-Ёрк, рэстаран "Залатая змяя", 1940-я гады. Праз вайну ў Амерыку перабраўся былы французскі прамысловец Эжэн Бурдак.
Раней, жывучы ў Францыі, Эжэн і ягоная жонка шмат клапаціліся аб захаванні свайго золата, а пазней замянілі яго на папяровыя даляры ў Нью-Ёрку. Каб пазбегнуць падаткаў і рэквізіцыі, яны заўсёды насілі ўсе свае грошы ў чорным дарожным чамадане, ніколі не пакідаючы яго без нагляду. З-за гэтага жонкі былі вымушаныя есці ў рэстаране паасобку, адзін закранаў рэвальвер каля чамадана ў пакоі, пакуль другі адсутнічаў.
Пасля смерці жонкі Эжэн застаўся з чамаданам і сабакам у поўнай самоце, яшчэ больш схуднеў і аслаб. Адзінай клопатам было знайсці чалавека, які выгуляе яго сабачку. Урэшце Эжэна знайшлі мёртвым у ягоным нумары.
Ён ляжаў на сваім чорным чамадане, закруціўшыся ў коўдру. Смерць была натуральная, скарб некрануты. [...] — Калі не знойдуцца наследнікі, дык іх забярэ амерыканская казна.
Падрабязны пераказ
Падзел пераказу на часткі — умоўны.
Першая сустрэча з Бурдакам у Нью-Ёрку
Аднойчы апавядальнік, увайшоўшы ў нью-ёркскі рэстаран "Залатая змяя", заўважыў за сталом невялічкага дзядка, які еў вялізны крывавы біфштэкс. Ён звярнуў увагу на тонкі засмучаны твар старога і падумаў, што недзе яго ўжо бачыў. Гаспадар рэстарана, пан Рабер, паведаміў, што гэта пан Бурдак, які прыходзіць штодня, але заўсёды адзін, а ўвечары ў рэстаране бывае яго жонка, таксама адна.
Даваенныя сустрэчы ў Парыжы
Апавядальнік успомніў, што сустракаў Бурдака ў Парыжы паміж першай і другой сусветнымі войнамі. Бурдак быў прамыслоўцам, які ў 1923 годзе кінуў справы, нажыўшы немалую колькасць мільёнаў. Тады яго турбавала зніжэнне курсу франка.
— Гэта чорт ведае што! — лямантаваў ён. — Я працаваў сорак год, каб апынуцца голым на вуліцы. Не толькі мая рэнта і мае аблігацыі зараз нічога не варты, нават мае лепшыя акцыі не падымаюцца.
Драматург Фабер, які сябраваў з Бурдакам, параіў яму перавесці ўсё ў фунты стэрлінгаў. Але праз некалькі гадоў франк падняўся, а фунты ўпалі, і абодва былі збянтэжаныя.
Апантанасць золатам і падрыхтоўка да вайны
Фабер параіў Бурдаку ўкласці ўсе грошы ў золата, каб пазбегнуць падаткаў і захаваць капітал.
— Адзіная і самая надзейная валюта — гэта золата... Каб вы ў 1918-м купілі залатыя зліткі, ніхто б не бачыў вашых прыбыткаў, вы б не плацілі падаткаў і сёння разбагацелі б яшчэ больш...
Бурдак паслухаўся. Ён і яго жонка накупілі золата, дасталі адмысловы куфар і цешыліся тым, што час ад часу маліліся на свайго ідала. У 1937 годзе апавядальнік сустрэў іх у гандляра карцінамі. Бурдак цікавіўся, ці падаражэюць імпрэсіяністы, шукаючы новыя спосабы захаваць капітал.
Ва мне падымалася злосць на гэтых старых, што, як смала, чапляліся за свой скарб у той час, як развальвалася цывілізацыя. Выходзячы з галерэі, я развітаўся з імі і назіраў, як яны асцярожна ступалі дробнымі крокамі.
Пераезд у Амерыку і новыя фінансавыя стратэгіі
Пасля сустрэчы ў рэстаране апавядальнік падышоў да Бурдака, і той запрасіў яго на чай у гатэль "Дэльмоніка". На наступны дзень Бурдак растлумачыў, што яны пераехалі ў Амерыку яшчэ да вайны, баючыся, што Народны фронт рэквізуе іх золата. У Нью-Ёрку яны памянялі золата на даляры, бо не верылі ў новую дэвальвацыю.
Бурдак таямніча паведаміў, што яны трымаюць усе свае грошы ў звычайным дарожным чамадане ў гатэльным нумары. Ён паказаў апавядальніку чорны чамадан у спальні.
— Вось... — прашаптаў ён, як святар перад алтаром, і зачыніў дзверы. [...] — Не, — адказаў ён. — Ніхто гэтага не ведае, апрача нашага адваката... і вас, якому я поўнасцю давяраю... Усё прадугледжана, магу вас запэўніць.
Ізаляванае жыццё сужэнцаў, якія вартуюць свае багацце
Бурдак растлумачыў, што яны з жонкай ніколі не пакідаюць чамадан без нагляду. У іх ёсць рэвальвер, і хто-небудзь з іх заўсёды застаецца ў пакоі. Муж ходзіць снедаць у рэстаран, жонка там абедае, так што чамадан заўсёды пад аховай.
— Разам ніколі! У нас ёсць рэвальвер, у шуфлядзе ў століку каля чамадана. І хто-небудзь з нас абавязкова дзяжурыць. Я хаджу снедаць у французскі рэстаран, дзе мы з вамі спаткаліся. Мая жонка там абедае.
Апавядальнік быў уражаны такім ізаляваным жыццём дзеля захавання багацця. Адзінай праблемай для Бурдакаў быў іх пудзель Фердзінанд, якога трэба было выгульваць тры разы на дзень, і яны рабілі гэта па чарзе.
Пані Бурдак падзялілася з апавядальнікам, што яе муж разглядае магчымасць пераезду ў Паўднёвую Амерыку, дзе падаткі на прыбыткі ніжэйшыя. Яны нават думалі прыняць падданства Уругвая ці Венесуэлы.
Апошні візіт пасля смерці жонкі Бурдака
Праз год апавядальнік вярнуўся ў Нью-Ёрк і даведаўся ад пана Рабера, што пані Бурдак памерла ад сардэчнай хваробы, а яе муж больш не наведвае рэстаран. Апавядальнік вырашыў наведаць старога.
Бурдак быў вельмі бледны і худы. Ён сказаў, што цяпер адчувае сябе ў бяспецы, бо не трэба пакідаць чамадан без нагляду. Адзінай праблемай застаўся Фердзінанд, якога цяпер выгульваў пасыльны з гатэля за невялікую плату.
— Раней, ідучы снедаць, я проста мучыўся... Мала што магло здарыцца за маю адсутнасць... Хоць я ведаў, што там мая жонка, мой бедны друг, але ж яна не любіла брацца за рэвальвер, асабліва, калі пачало здаваць сэрца.
Трагічны і іранічны фінал
Праз некалькі дзён апавядальнік прачытаў у газеце "Нью-Ёрк Таймс" пра смерць французскага эмігранта. Бурдака знайшлі мёртвым раніцай. Ён ляжаў на сваім чорным чамадане, закруціўшыся ў коўдру. Смерць была натуральная, скарб некрануты.
Апавядальнік прыйшоў у гатэль "Дэльмоніка", каб даведацца пра пахаванне. Адміністратар паведаміў, што сабаку аддалі на жывадзёрню, а грошы, калі не знойдуцца наследнікі, забярэ амерыканская казна.
Так скончылася гісторыя чалавека, які ўсё жыццё хаваў свае багацце ад падаткаў і іншых людзей, а ў выніку яго скарб усё роўна трапіў у рукі дзяржавы.